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L'Active
Dans plusieurs communautés de l'Arctique de l'Est, on se souvient encore aujourd'hui du baleinier à vapeur l'Active. Il fut l'un des derniers navires écossais à chasser la baleine dans cette région après 1900. À cette époque, les capitaines de baleiniers recrutaient des Inuit pour manoeuvrer les bateaux et harponner les baleines. Plusieurs Inuit voyagèrent sur le pont de l'Active pour se rendre à la baie d'Hudson. Le navire arrêtait habituellement dans la région de Big Island, près de Kimmirut (Lake Harbour) pour recruter des équipages inuit avant de mettre le cap vers l'ouest. L'Active qui avait à son bord des quartiers spécialement aménagés pour les Inuit, ramenait également des familles du Kivalliq au sud Baffin, et parfois même jusqu'en Écosse.
L'Active était un schooner baleinier de 348 tonnes et d'environ 35 mètres (117 pieds) de long, qui avait été construit en 1852 à Peterhead, en Écosse, pour le capitaine David Gray. Lors de son premier voyage en 1853, le long de la côte du Groenland, Gray déclara que c'était là le meilleur navire de toute sa flotte. En 1867, le capitaine Gray vendit l'Active à un autre propriétaire qui venait de Peterhead, M. J. Brown, qui lui installa en 1871 un moteur auxiliaire à vapeur. Dans ces années-là, il avait été démontré que la propulsion à vapeur comportait de sérieux avantages pour la navigation dans les eaux glacées de l'Arctique. Avec le déclin de l'industrie baleinière de Peterhead, l'Active fut revendu en 1873, cette fois à un propriétaire de Dundee.
L'Active est malheureusement reconnu pour avoir transmis des maladies infectieuses à la population inuit. Les historiens de la période baleinière croient que sa présence fut responsable de l'extermination des Inuit Sadlermiut sur l'île de Southampton en 1902-1903. En 1899, le capitaine John Murray avait établi une station baleinière sur cette île. L'Active, qui appartenait à Robert Kinnes & Sons ltd de Dundee, amena des marchandises à la station, ainsi que des équipages baleiniers inuit en provenance du détroit d'Hudson. D'après le journal de bord du capitaine George Comer, qui visita plus tard la région, la population de Sadlermiut (qui comptait environ 70 personnes) fut anéantie par une maladie contagieuse transmise par un des matelots de l'Active, suite à sa visite en 1902.
Dans les dernières années de l'époque baleinière, Alexander Murray Jr. fut capitaine de l'Active. Son frère, John Murray, était capitaine du Ernest Williams, un vaisseau qui avait été utilisé comme station baleinière flottante par la compagnie Robert Kinnes & Sons à Repulse Bay/Naujaat. L'Active fournissait le Ernest Williams en provisions et en hommes avant de ramener sa précieuse cargaison à Dundee. L'Active n'ayant pas été conçu pour hiverner dans la glace, retournait habituellement en Écosse avant le gel. Alexander Murray Jr. parlait probablement Inuktitut puisqu'il passa la majeure partie de son enfance avec son père, Alexander Murray Sr. dans la région de Cumberland Sound, avec son frère John.
En 1912, Alexander Murray Jr. décida d'hiverner dans l'Arctique dans un endroit appelé la baie de l'Étoile, dans les îles Ottawa. Le 11 novembre, il mourut d'une « tumeur interne », selon le journal de bord de l'Active. Le fils du capitaine Murray, feu Ikidluak de Kimmirut (anciennement Lake Harbour), qui était à bord du navire au moment de la mort de son père, raconta à la journaliste et historienne Dorothy Harley Eber que le capitaine Murray était mort à cause d'une surconsommation d'alcool et qu'il avait été « ligoté par son équipage » (1). Le capitaine John Murray ramena finalement le navire à Dundee.
Ce même hiver, lorsque les Inuit de l'Active installèrent leur camp d'hiver sur l'île, ils rencontrèrent un groupe de gens affamés dont ils prirent soin. Ce groupe d'Inuit affamés se composait de Kenojuak, Takatak, leurs femmes respectives, Silaqi, ainsi que d'autres jeunes gens. Silaqi fut d'ailleurs la mère de la célèbre artiste inuit Kenojuak Ashevak, de Kinngait (Cape Dorset). Toutes les autres personnes qui avaient habité l'île étaient mortes de faim.
Le 25 décembre 1915, l'Active, ainsi que tout son équipage, disparut dans une tempête au large des îles Orkney. Le navire appartenait alors à la Compagnie de la Baie d'Hudson et transportait du matériel de guerre destiné au nord de la Russie.
(1) Eber : 142