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Kanaka

Kanaka, chasseur et commerçant inuk, était un agent de liaison important entre chasseurs de baleines et Inuit au début du 20^e siècle. Les renseignements le concernant proviennent des journaux de bord de navires de l'époque. Il est né vers 1855, probablement près de Cape Haven, quelques années avant que les baleiniers commencent à hiverner à terre. On dit que son père était un Noir des Açores, un Portugais ayant voyagé à bord d'un baleinier de la Nouvelle-Angleterre. Kanaka était connu pour avoir résisté aux missionnaires chrétiens, bien qu'il se serait finalement converti vers 1903.

Dans ses jeunes années, il a vécu et travaillé sur l'île Blacklead, où il aurait développé l'art de communiquer avec les chasseurs de baleine en utilisant le pidgin anglais de l'époque. En 1903, on l'invita, ainsi qu'Ohitok, un autre chasseur inuk, et leurs familles à déménager à Igarjuak, près de Pond Inlet, pour chasser la baleine pour le compte d'une société écossaise. Les baleines se faisaient déjà rares à cet endroit, mais grâce à ses talents de chasseur, Kanaka aida grandement l'entreprise à faire le plein d'ivoire et de fourrures. Pendant cette période, il a aussi servi de chasseur et de guide à l'expédition de Joseph-Elzéar Bernier en 1906-1907.

Après la fermeture, en 1910, de la station baleinière d'Igarjuak, Kanaka s'est rendu à Kivitoo, avant de s'installer à Cape Mercy, dans la baie de Cumberland, où il a continué à travailler pour le baleinier écossais James S. Mutch. À ces deux endroits, Kanaka a mis sur pied des postes de traite pour le capitaine Mutch et la société commerciale britannique pour qui celui-ci naviguait. Pendant un temps, les marins ont connu la région sous le nom de Kanacker ou Kanacker Inlet, bien que les sources officielles n'aient pas retenu cette appellation.

Dans les années 1920, la Compagnie de la Baie d'Hudson a commencé à affirmer son monopole sur le commerce nordique; Kanaka a passé ses dernières années à commercer et à voyager dans la baie de Cumberland.

Selon un texte de Philip Goldring (2000), dans le Dictionnaire biographique du Canada en ligne.